沥青是一种有机化合物的混合物，用沥青铺设的路面是一种无接缝的连续式路面，它以承受力强、无扬尘、防飘滑、噪音等优越性能在全世界范围内得到了推广应用。但随着经济的发展，车流量不断增加，车速加快，载荷加重，对公路路面提出了更高的要求，而普通沥青路面在低下容易脆裂，在高下容易软化，在行车载荷的反复作用下容易出现车辙、推移、起包等现象，严重影响了路面的使用寿命。

改性沥青是指添加了橡胶、树脂、高分子聚合物、磨细了的胶粉等改性剂，或采用对沥青进行轻度氧化加工，从而使沥青的性能得到改善的沥青混合物。用它铺设的路面有良好的耐久性、抗磨性，实现高不软化，低不开裂。

改性沥青的优良性能来源于它所添加的改性剂，这种改性剂在度和动能的作用下不仅可以互相合并，而且还可以与沥青发生反应，从而极大地改善了沥青的力学性质，犹如在混凝土中加了钢筋。为了阻止一般改性沥青可能发生的离析现象，沥青的改性过程是在一种特殊的移动设备中完成的，将液态的包含沥青和改性剂的混合料通过布满沟槽的胶体磨，在高速旋转的胶体磨的作用下，改性剂的分子被裂解，形成了新的结构然后被激射到磨壁上再反弹回来，均匀地混合到沥青当中，如此循环往复，不仅使沥青与改性得了均化处理，而且使改性剂的分子链相互牵拉，网状分布，提高了混合料的强度，增强了抗疲劳能力。当车轮压过改性沥青时，沥青层面发生相应的轻微变形，当车轮过后，由于改性沥青对骨料的粘结力强，弹性恢复好，使受挤压的部分迅速恢复平展的原状。

改性沥青可有效增强路面负荷能力，降低因负荷过重造成的路面疲劳，成倍地延长路面的使用寿命，因此可广泛地应用于高等级公路、机场跑道以及桥梁的铺装。1996年，首都机场东跑道道面加铺就使用了改性沥青，道面使用至今完好无损。改性沥青在透水路面的使用也倍受瞩目。透水路面空隙率可达20%，内部连通，在雨天里可以迅速将雨水从路面排出，避免行车出现飘滑和喷溅现象。特别是使用改性沥青还可以减少噪音，在车流量比较大的道路上，这种结构更显示出它的长处。

由于较大的差和振动等因素，使很多桥面使用不久就出现推移、开裂现象，而使用改性沥青就可以有效地解决这一难题。改性沥青是高等级公路、机场跑道不可缺少的理想材料，随着改性沥青技术的成熟，使用改性沥青已成为世界各国的共识。